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Un nuevo tipo de robot dotado de una tecnología que le otorga sentido del tacto fue creado por investigadores alemanes. El robot podrá, según sus diseñadores, encontrar su propio camino en medios de visibilidad adversa, por ejemplo, y sin intervención humana.
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Los robots subacuáticos desempeñan ya muchas funciones, como el mantenimiento de cables y equipos de perforación bajo el agua o tomar muestras de sedimentos. Ahora, un equipo de ingenieros del Institute for Manufacturing Technology and Applied Materials Research (IFAM) con sede en Bremen (Alemania) tratan de crear uno de estos robots con capacidad táctil, de tal modo que pueda orientarse mejor por sí mismo en las muchas veces turbias aguas marinas.
Mejores capacidades
Normalmente, este tipo de robots se sumergen y se dirigen hacia el cable que tienen que reparar y llevan a cabo los trabajos necesarios para ello. Pero para la persona que controla el robot no es una tarea sencilla. Cuando el medio está oscuro, la iluminación que lleva consigo el robot no es de demasiada ayuda. Además, muchas veces las corrientes marinas alejan a estos mecanismos del lugar donde tienen que hacer su labor.
Con la propuesta de estos ingenieros, los robots submarinos podrán encontrar su camino ellos solos. Un sensor les dotará del sentido del tacto, de tal modo que puedan detectar sin intervención humana el camino que estén siguiendo.
Un sensor, el causante
Un componente de esta capacidad táctil es un sensor de tensión, comenta Marcus Maiwald, director del proyecto en el IFAM. Junto a otros científicos del German Research Center for Artificial Intelligence (DFKI), logró desarrollar un modelo de uno de estos robots con sentido del tacto. Si el robot se encuentra con un obstáculo, el sensor de tensión se deforma y la resistencia eléctrica cambia.
Lo que hace especial nuestro sensor es que no está pegado, sino impreso, lo que quiere decir que puede aplicarse el sensor a las superficies curvas del robot. La tira impresa que conecta el sensor al robot es de sólo unos micrómetros de ancho. Para que nos hagamos una idea sería la mitad del ancho de un pelo humano. El resultado, dice su creador, es que los sensores pueden ser aplicados unos junto a otros y el robot es capaz de identificar de manera muy precisa cuando está tocando un obstáculo.
El sensor está protegido de la corrosión del agua marina porque está encapsulado. La tendencia en este campo es, siempre, a crear robots lo más autónomos posible, de tal modo que puedan extender sus trabajos más tiempo sin intervención humana.
Redacción starMedia
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